2000年初，夏水元从老一辈人的手中接过一个水桶，一把扫帚。这两样简单的物件，他从接过的那一刻起，就没有放弃过。
黄石港江北社区灵官村的居民区房屋，是原江北农场的老平房，始建于上世纪70年代的灵官路公厕，是附近200多名居民的主要公共设施。但无人看管，无人打扫，让如厕管理成为一件难事。
夏水元拿起这两样工具，主动承担起公厕的义务清扫工作。
不管是公厕里，还是公厕外，他都打扫得非常仔细，就像清扫自家房屋一样。夏天蚊虫苍蝇到处飞，冬天污水四处横流，夏水元只要看到脏了，就会打扫一番，用水将公厕冲干净。
在他的影响下，老伴王淑宜也开始义务打扫公厕。夏水元负责男厕，老伴负责女厕，两人分工，公厕的卫生状况得到了更大的改善。
2004年的冬天，由于连日阴雨，公厕内漏雨严重。“这样下去怎么行？”为了不给社区添麻烦，夏水元与老伴两人一商量，决定自己修补公厕。
老两口拖来煤渣、砖石，铺在湿滑结冰的地面上，又自己花钱买来水泥、砖块。夏水元又当泥工，又当木工，在透风的地方盖上挡风纸板，将漏雨的屋顶用水泥补上。寒风中，老两口的手冻僵了，脸也吹红了，但看着修补好的公厕，两人都笑了。
“谁不想环境更好呢？帮忙扫一扫，大家都好。”这句话，夏水元总挂在嘴边。他说了17年，也做了17年。
但夏水元的行为并不能得到所有人的理解。亲戚朋友劝他，“扫厕所多脏啊，又没有一分钱拿，何必去多管闲事呢？”也有人说，他就是想以此出名，还有人不相信他是义务打扫，怀疑他收了社区的钱。
面对各种说法和质疑，夏水元也曾动摇过。但想通后，他选择继续干。
“因为一些人的不理解，我就不打扫厕所了，那不就是真的成为大家说的为名为利了吗？既然当初决定要做，我应该凭良心把这件事情做好。”就是这样一份执着和坚持，夏水元走过了17个春夏秋冬。
看到夏水元的坚持如一，大家对他竖起了大拇指。黄石港区精神文明办、团区委授于夏水元“学习雷锋标兵”称号。
如今74岁的夏水元尽管身体不再那么硬朗，但继续干下去的决心从未有过一丝动摇。